10 Fenomenale plekken om te bezoeken op de Filipijnen

Wie droomt van witte stranden, een gastvrije bevolking en spectaculaire natuur, moet de Filipijnen op z’n bucketlist zetten. Deze veelzijdige eilandengroep in Zuidoost-Azië verrast je met een mix van eeuwenoude cultuur, koloniale charme, tropisch avontuur en ontspannen eilanddagen.

Deze 10 Filipijnse plekken zijn zéér de moeite waard om te bezoeken. En ja, ze zitten allemaal in de 22-daagse reis naar de Filipijnen! 

1. De levendige hoofdstad Manila

Manila, de bruisende hoofdstad is een stad van contrasten, maar wel met veel charmes. Hier vind je historische wijken zoals Intramuros, het oude Spaanse stadsdeel met vestingwerken, kerken en paardenkoetsen (‘calesa’s’), naast moderne buurten zoals BGC (Bonifacio Global City), met wolkenkrabbers, hippe cafés en luxe winkelcentra. Je maakt kennis met het kleurrijke straatbeeld, het drukke verkeer en de iconische jeepneys – oude legerwagens omgetoverd tot kunstwerken op wielen.

In Binondo, het oudste Chinatown ter wereld (gesticht in 1594!), proef je van Chinese en Filipijnse fusion-gerechten én zie je hoe zelfs een begraafplaats tot een soort stad is uitgegroeid – met echte huisjes als graven, inclusief elektriciteit, airco en brievenbus.

2. Pagsanjan Waterval: avontuur op het water

Per kano vaar je over de rivier naar de Pagsanjan Waterval. De spectaculaire boottocht heet lokaal een “shooting the rapids”, waarbij twee peddelaars je stroomopwaarts trekken en je terug laat glijden met de stroom mee. Omgeven door steile kliffen, jungle en kabbelende stroompjes voelt dit als een tropisch avontuur uit een boek. De boottocht is niet alleen spannend, maar ook een prachtige manier om het binnenland te ervaren. De waterval was decor voor een beroemde scène uit Apocalypse Now, maar komt ook voor in Filipijnse mythes over twee broers, Magdapio en Balubad.

3. Het spectaculaire uitzicht over het Taalmeer

Tagaytay is geliefd bij locals als koel toevluchtsoord – het ligt op 600 meter hoogte en heeft daardoor een mild klimaat, ideaal voor koffie op een terras met uitzicht. In Tagaytay kijk je uit over een van de meest unieke landschappen van de Filipijnen. Op het eiland in het meer ligt een kratermeer met weer een eilandje erin – een zeldzaam geologisch fenomeen dat “een eiland in een meer in een eiland in een meer in een eiland” vormt. De Taal-vulkaan is een van de kleinste actieve vulkanen ter wereld, maar behoort tot de gevaarlijkste vanwege zijn ligging in een dichtbevolkt gebied. Het Taalmeer biedt schitterende uitzichten en is perfect voor een rustige verkenningstocht langs lokale dorpjes en historische gebouwen in de omgeving. Een fotogeniek hoogtepunt van je reis.

4. De wereldberoemde rijstterrassen van Banaue

Een van de absolute hoogtepunten van Noord-Luzon zijn de rijstterrassen van Banaue. De rijstterrassen van Banaue zijn meer dan 2.000 jaar oud en volledig met de hand gebouwd door de Ifugao, een inheemse bevolkingsgroep. Ze gebruiken een complex irrigatiesysteem dat regen- en bergwater opvangt – een staaltje ecologische kennis dat zelfs moderne ingenieurs bewonderen. De rijstterrassen slingeren als trappen door het berglandschap en worden niet voor niets het "achtste wereldwonder" genoemd. Je maakt hier prachtige wandelingen langs dorpjes als Batad en Bangaan, die letterlijk tegen een amfitheater van rijstterrassen liggen.

5. Sagada: mystiek en rituelen in de bergen

In het bergdorpje Sagada maak je kennis met unieke cultuur en begrafenisrituelen. De beroemde hangende doodskisten, bevestigd aan de rotswanden, geven een kijkje in de eeuwenoude gebruiken van de lokale bevolkingsgroepen. De hangende kisten van Sagada zijn een unieke begrafenisvorm waarbij overleden dorpsbewoners aan rotswanden worden opgehangen – hoe hoger, hoe dichter bij de geestenwereld. Alleen mensen die aan specifieke voorwaarden voldoen (zoals huwelijk en kinderen) komen in aanmerking voor deze eer. Het berglandschap en de spirituele sfeer maken Sagada tot een bijzondere en serene plek.

6. Ouderwetse charme in Vigan

Alsof je terug in de tijd stapt: dat gevoel krijg je in Vigan, een stadje dat door UNESCO is erkend als Werelderfgoed. Vigan is een van de weinige steden in Azië waar de Spaanse koloniale architectuur bewaard is gebleven. De huizen in Vigan zijn gebouwd in de zogenaamde bahay na bato-stijl: een combinatie van steen (onder) en hout (boven), vaak met sierlijke balkons en capiz-schelpramen. De stad werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gespaard van zware bombardementen, mede doordat een Japanse commandant met Filipijnse wortels besloot haar te redden.

De geplaveide straten, koloniale gebouwen en rijdende ‘calesa’s’ (paard en wagen) geven de stad een romantisch karakter. Vooral de Calle Crisologo, met haar antieke gevels en traditionele lantaarns, is een perfecte plek voor een avondwandeling.

7. De Mysterieuze Chocolate Hills

Deze glooiende heuvels kleuren in het droge seizoen bruin. Ze bestaan uit meer dan 1.200 kalkstenen heuvels die in het droge seizoen bruin kleuren, waardoor ze lijken op reusachtige chocoladetruffels. Er zijn talloze legendes over hun ontstaan – van vechtende reuzen tot tranen van een gebroken hart.

8. Stranddromen op Panglao

Op Panglao-eiland geniet je van witte stranden, warm zeewater en wuivende palmbomen. Hier draait alles om ontspanning, zon en zee. Tijdens een excursie naar Pamilacan Island kun je snorkelen, zwemmen of met een beetje geluk zelfs dolfijnen spotten. De kleurrijke onderwaterwereld is hier ongekend mooi. Het is een beschermd zeegebied waar vroeger op walvissen werd gejaagd. Tegenwoordig is het juist een toevluchtsoord voor zeedieren zoals dolfijnen, schildpadden en mantaroggen.

 

9. Karstlandschappen en verborgen lagunes bij El Nido

El Nido op het eiland Palawan is een ansichtkaart die tot leven komt. De Bacuit Archipel bestaat uit steile kalksteenrotsen, verborgen strandjes en turquoise lagunes. Tijdens een boottocht vaar je van eiland naar eiland, snorkel je tussen koraalriffen en lunch je op een verlaten strand. Pure magie.

De naam "El Nido" betekent "het nest", een verwijzing naar de eetbare vogelnesten van de zwaluwsoort balinsasayaw die hier in grotten worden verzameld.

10. Coron: natuurpracht boven en onder water

Coron is beroemd om z’n dramatische kliffen, blauwe meren en rijke onderwaterleven. Vanaf de top van Mount Tapyas heb je een weids uitzicht over het eiland. Of je nu kiest voor snorkelen bij scheepswrakken, een tocht langs geheime meren of gewoon ontspannen op het strand – Coron is de perfecte afsluiting van je reis.

Klaar voor een onvergetelijk avontuur?

De Filipijnen bieden een zeldzame combinatie van avontuur, cultuur en ontspanning. Van rijstterrassen tot tropische eilanden en van hangende doodskisten tot snorkelen met dolfijnen – dit land is een aaneenschakeling van bijzondere ervaringen. En met zoveel rijke geschiedenis en natuur in één reis, keer je gegarandeerd terug met verhalen voor het leven.

Mabuhay! Welkom in de Filipijnen.