Portretten van Kenia

Kenia telt meer dan 70 in stamverband levende bevolkingsgroepen. Hun bestaan draait vaak om vee en huwelijksbanden, maar verder zijn de stammen van Kenia minstens zo verschillend als het landschap.Fotograaf Dirk Buwalda brengt enkele van de opvallendste volkeren in beeld.

Samburu
Het herdersvolk Samburu verhandelt zijn koeien, schapen en geiten op de lokale
weekmarkten. De oudste zoon van het gezin erft het vee en wordt dan verantwoordelijk voor het gezinskapitaal. Zijn jongere broers kunnen geen aanspraak maken op een deel van het eigendom, maar blijven vaak wel meewerken aan het beheer van de kuddes.

Masai
De Masai houden zich traditioneel bezig met vee roven bij de buren, net als overigens Samburu, Turkana en Pokot. God had de Masai zelf verteld dat al het vee van hun was, dus wat moet je anders. Veediefstal is nog altijd een bewijs van mannelijkheid en moed, maar veel minder een deel van het dagelijks leven dan vroeger. Tegenwoordig halen veel (voormalige) krijgers hun inkomsten uit het toerisme en de jongere generatie is voornamelijk weekeindkrijger als ze thuiskomen van kostschool. De bekende rode omslagdoeken van de Masai hebben
hun vroegere dracht van koeienhuiden vrijwel verdrongen.

Gabbra
Een groep Gabbravrouwen verzamelt zich in een oase aan de noordrand van de witte Chalbiwoestijn. Ze zijn gehuld in hun mooiste en kleurrijkste kleding en om
de polsen dragen ze de aluminium armbanden die ze van hun vaders kregen op hun
trouwdag. Ze verspreiden zoete parfumgeuren die zich vermengen met de lucht van stof en kamelen.

Pokot
Pokotvrouwen - herkenbaar aan hun enorme ronde kragen van kleurrijke kraaltjes - verzorgen het vee aan huis. Als de meisjes trouwen, zorgt de bruidsschat voor uitbreiding van de meestal bescheiden veestapel. Het dagelijks voedsel bestaat
uit ugali: pap van maïsmeel met geitenmelk en, als de koeien in de buurt zijn, aangevuld met vers koeienbloed.

Rendille
Hun lage bolhoedvormige huizen zijn gemaakt van takken en twijgen, palmblad, huiden en plastic zakken waarin ooit westerse voedselhulp werd aangevoerd. De Rendille hebben veel last gehad van achtereenvolgens een verwoestende overstroming en langdurige, steeds terugkerende droogte. Trouwen gebeurt tegenwoordig ook buiten de eigen stam: met Samburu, bondgenoten tegen de Turkana. De mboro die deze vrouw draagt, het halssieraad waarin giraffestaart verwerkt is, gaat al generaties over van moeder op dochter.

Swahili
Aan de kust en op het eiland Lamu gaan Swahilivrouwen in het zwart gehuld en gesluierd door het leven. Bij bijzondere gelegenheden, zoals geboorten, huwelijken, vlak voor en na de Ramadan of wanneer ze op reis gaan, laten ze graag hun huid feestelijk beschilderen.

El Molo
De kleinste bevolkingsgroep van Kenia, naar schatting zijn er niet meer dan 700 overgebleven. De El Molo strijden niet met andere stammen, maar hebben het nijlpaard tot vijand uitgeroepen. Tegenwoordig worden nijlpaard en krokodil nog
maar af en toe gegeten. El Molo leven voornamelijk van de visvangst in het Turkanameer.

Turkana
In het droge barre noorden wonen de Turkana in de maanlandschappen langs het Turkanameer. Dit nomadische herdersvolk heeft net als de Samburu en Masai de praktijk van de veeroof gepromoveerd tot een bijna kunstzinnig ritueel.