Sri Lanka & Malediven 21 dagen

Het paradijselijke eiland Sri Lanka heeft veel avontuurlijks te bieden: spannende ruïnesteden, een rijk koloniaal erfgoed en mooie nationale parken, waar je in een jeep op zoek kunt gaan naar wilde olifanten en luipaarden. Het eiland heeft ook kleurrijke tempels, theeplantages en je kunt er een ritje maken in een van de vele tuktuks. We sluiten deze reis af in een luxe resort op de Malediven, met een heerlijk wit zandstrand, waar je uitstekend kunt duiken en snorkelen.

Visserstad Negombo en koningsstad Polonnaruwa

Dag 1 Amsterdam - Colombo
Dag 2 aankomst Colombo - Negombo
Dag 3 Negombo - Sigiriya - Polonnaruwa (Giritale)
Dag 4 Polonnaruwa, excursie Hiriwaduna (optioneel)
Dag 5 Polonnaruwa - fietstocht - Trincomalee

Bij aankomst in Colombo rijden we direct met onze airconditioned bus door naar het vissersstadje Negombo, gelegen aan de kust. Niet getreurd, want later in de reis brengen we nog een bezoek aan Colombo. In Negombo herinneren de ruïnes van een oud fort en een Nederlandse kerk je aan de Nederlandse Gouden Eeuw. Vanaf de brede zandstranden - pas op voor de hoge golven! - heb je een mooi uitzicht over de lagune, waar kleurrijke vissersbootjes dobberen. Singalese vrouwen verkopen de zojuist gevangen vis direct op de lokale markt, terwijl kinderen cricket spelen op het strand. Misschien mogen we wel een partijtje meespelen. In de tijd van de VOC werden kruiden als kaneel vervoerd over de Dutch Canals. Nu kun je hier een boottocht maken en wie weet spot je hier wel een varaan. Onderweg naar Polonnaruwa maken we een stop in Sigiriya. Hier bouwde koning Kassapa zijn verborgen koninkrijk op een hoge rots, de leeuwen rots. Het is een flinke klim, maar eenmaal boven heb je een prachtig uitzicht.

Vanuit Polonnaruwa kun je een uitstapje maken naar Hiriwaduna, een typisch Sri Lankaans dorp. Je mag natuurlijk ook blijven luieren in de rustige en koele hoteltuin met mooie vogels of weer een verfrissende duik nemen. De volgende dag gaan we de antieke koningsstad Polonnaruwa bekijken, in de 10e eeuw de hoofdstad van het land. De fiets is hier het ideale vervoermiddel om de ruïnes te verkennen, die verspreid liggen in een landelijke omgeving. Natuurlijk kun je ook een tuktuk nemen; wel eerst even onderhandelen over de prijs. De stad ligt prachtig aan één van de grootste ‘tanks’, kunstmatig aangelegde meren, van Sri Lanka. Deze tanks uit de 12e eeuw zijn vrij ondiepe waterreservoirs, waarmee de moessonregen worden opgevangen en als irrigatieopslag wordt gebruikt. Tevens zijn zij broedplaatsen voor vele vogelsoorten. Op de beroemdste plaats van Polonnaruwa, Gal Vihara, bevinden zich vier enorme boeddhabeelden, één liggende, twee zittende en één staande. In Polonnaruwa zie je verder nog de resten van de vroegere boeddhistische universiteit.

Goudgele stranden en snorkelen in Trincomalee

Dag 6 Trincomalee, optionele excursie Pigeon Island
Dag 7 Trincomalee

Op een schiereiland aan de noordkust van Sri Lanka ligt Trincomalee, een relaxte havenstad. De baai is de op vier na grootste natuurlijke haven ter wereld, die werd bewaakt door het grootste Nederlandse fort van Sri Lanka. Een bezoekje aan Fort Frederick is dan ook zeer de moeite waard. In dit fort is een belangrijke hindoe tempel, dit is dus een andere soort tempel dan de boeddhistische tempels die we al hebben gezien, hier zijn bijvoorbeeld veel beelden van goden te vinden. Ook op straat merk je het hindoeïsme, er lopen namelijk koeien los op straat, want volgens dit geloof is de koe heilig. In Trincomalee kun je ook genieten van mooie goudgele zandstranden. Je kunt hier uitstekend zwemmen en snorkelen, hier heb je kans om schilpadden of zelfs kleine haaien te zien. Dit is ook het geval bij het onbewoonde Pigeon Island, waar je per boot naar toe kunt varen. Trincomalee is bovendien de uitvalsbasis om dolfijnen te spotten. Van juni tot september komen hier veel potvissen en blauwe vinvissen voor de kust.

Rotstempels van Dambulla en cultureel Kandy

Dag 8 Trincomalee - Dambulla - Matale -  Kandy
Dag 9 Kandy

Onderweg naar Kandy stoppen we bij de rotstempels van Dambulla, waar rijen boeddhabeelden opgesteld staan in hoog in de rotswand uitgehouwen ruimtes. Als je de klim waagt, vergeet dan niet af en toe te stoppen om te genieten van het mooie uitzicht en de spelende apen. Via specerijentuinen, waar kruidnagel, peper en nootmuskaat worden verbouwd en verwerkt, bereiken we Kandy. Tijdens een bezoek aan zo’n 'spicegarden' kun je een idee krijgen van de groei en verwerkingsproces van een groot aantal kruiden.

De culturele hoofdstad, Kandy, is na Colombo de grootste stad van Sri Lanka en ligt rond een groot meer op een hoogte van 500 meter, waardoor het er altijd, ook in de zomer, aangenaam van temperatuur is. Dit is een leuke stad om te verkennen, huur een bootje bij het meer, bezoek de botanische tuinen of pas een sari, een traditioneel kostuum, in een van de sari-winkels. Een paar keer per dag vindt in de Dalada Maligawatempel, wat makkelijker de 'Tempel van de Tand' genoemd, een ceremonie plaats, waarbij een tand van Boeddha centraal staat. De linker bovenhoektand van Boeddha is hier de voornaamste boeddhistische relikwie van Sri Lanka. In de avond kun je een spectaculaire dansvoorstelling bijwonen. De grote botanische tuin van Kandy bevat enkele zeer zeldzame planten en bloemensoorten. Zo staat er een boom met een kruin van meer dan 40 meter omtrek!

Een onvergetelijke treinreis door de theeplantages van Ceylon

Dag 10 Kandy - trein naar Nuwara Eliya
Dag 11 Nuwara Eliya, optionele wandeling Horton Plains

Een groot deel van de route van Kandy naar Nuwara Eliya leggen we per trein af. Vanuit de trein richting de hooglanden zie je groene theeplantages, waar pluksters werken in kleurrijke kleding en met manden op de rug. In de trein kun je kennis maken met de lokale bevolking, die graag alles van je wil weten. Misschien leuk om foto’s van thuis en van school mee te nemen. In het plantagegebied kun je een theeplantage bezoeken en natuurlijk echte Ceylonthee kopen. Langzaam draait de trein omhoog door enorme theevelden naar Nanuoya, een station een aantal kilometer voor Nuwara Eliya.

Bij aankomst wordt duidelijk waarom Nuwara Eliya ook wel 'little England' wordt genoemd; de gebouwen in het centrum zorgen voor een typisch Engelse sfeer, waarvan het rood geschilderde postkantoor het beste voorbeeld is, je kunt hier genieten van een heerlijke high tea. Het ligt op ruim 2000 meter en dat is te merken: het is er 's avonds, ook in de zomer, fris. Vergeet niet om een jas mee te nemen. In de buurt kan je pony rijden of een mooie wandeling maken over de Horton Plains. Dit is een uitdaging. Je loopt eerst een tijd over een soort heide, dan door een bos en vervolgens naar een afgrond van ongeveer 700 meter. Deze hoogvlakte eindigt abrupt bij World’s End, waar je langs een steile rotswand loodrecht naar beneden kijkt. Vandaar af heb je een fantastisch uitzicht over het laagland van Sri Lanka.

Olifanten en andere wilde dieren in Udawalawe nationaal park

Dag 12 Nuwara Eliya - Udawalawe nationaal park
Dag 13 Udawalawe NP, optionele jeepsafari
Dag 14 Udawalawe NP - Tissamaharama, optionele jeepsafari Yala nationaal park

We komen aan in het indrukwekkende Udawalawe Nationaal Park waar we twee nachten verblijven in een mooi safarikamp. Hier kun je een spannende jeepsafari maken en ga je op zoek naar olifanten, wilde zwijnen, krokodillen, apen en vogels.

Hierna brengen we een bezoek aan het Yala nationaal park. De mensen hier geloven dat aan de rand van dit park de god Kataragama zijn eerste vrouw Valli Amma ontmoette. Het Yala nationaal park is een van de eerste en een van de grootste nationale parken van Sri Lanka. Er komen hier luipaarden voor, maar die zijn moeilijk te spotten dus daar heb je een beetje geluk voor nodig.

Ahangama: belangrijke kustplaats van de VOC

Dag 15 Tissamaharama - Ahangama
Dag 16 Ahangama, excursie Galle

In Ahangama kunnen we heerlijk bij komen van alle indrukken. Kinderen kunnen zich op het vlakke strand uitleven met  zand en water. Hier zul je zeker de paalvissers van Sri Lanka tegenkomen. Vanuit Ahangama maken we een excursie naar Galle. Ooit een belangrijke vesting van de VOC en ook nu nog doen zeeschepen de haven aan om thee of tonijn te laden. Het enorme oude Hollandse fort, dat in 1663 werd gebouwd, ligt in bijna originele staat aan de ingang van de baai van Galle. Binnen de dikke muren lijkt de sfeer in meer dan driehonderd jaar niet veranderd. Het enorme bouwwerk, eigenlijk meer een dorp, geeft een goed idee van de macht van de VOC in die periode. Nederlandse namen als Grote Kerk, Leynbaan Straat, Utrecht-Bastion, Akersloot-Bastion en Clippenberg Bastion herinneren aan de tijd dat er een levendige kruiden en specerijenhandel tussen Ceylon en Nederland gevoerd werd. Tegenwoordig is Galle mooi gerestaureerd en kun je hier terwijl je het oude stadje bekijkt ook goed shoppen voor souvenirs en een terrasje pakken.

Paradijs in de Indische oceaan: de Malediven

Dag 17 Ahangama - bezoek schildpaddenopvang - Colombo - vlucht naar Malediven
Dag 18 Malediven
Dag 19 Malediven
Dag 20 Malediven - Amsterdam
Dag 21 aankomst Amsterdam

Na Ahangama rijden we naar Colombo. Onderweg maken we een stop bij een schildpaddenopvang. Hier beschermen ze de eieren die op het strand worden gelegd tegen dieren en stropers, en verzorgen ze gewonde schilpadden. De stad Colombo, met een miljoen inwoners veruit de grootste stad van Sri Lanka, heeft een modern en een oud deel. De Sri Lankaanse hoofdstad is in de 15e eeuw gesticht door de Portugezen en vormt een kleurrijke mengeling van koloniale gebouwen en moderne architectuur. In de drukke bazaarwijk Pettah waan je je in een andere wereld en kijk je je ogen uit. De smalle straatjes hebben ieder hun eigen specialiteit: van fruit tot specerijen en van elektronica tot juwelen. In de overvolle winkeltjes kun je de laatste souvenirs kopen en als je moe bent houd je een tuktuk aan.

We laten het prachtige Sri Lanka achter ons en nemen een vlucht van Colombo naar Malé, het hoofdeiland van de Malediven. Vanuit de lucht zie je eigenlijk hoe vol het eiland gebouwd is! Dit is overigens het enige eiland waar zo veel mensen wonen, want direct na aankomst op de luchthaven stappen we in een speedboot en worden we naar een idyllisch eiland gebracht waar we de laatste nachten van de reis verblijven. Hier is het heerlijk rustig en kun je ontspannen na een inspannende reis op Sri Lanka!

Op de Malediven blijken alle clichés over tropische eilanden te kloppen: midden in de Indische Oceaan vind je witte stranden, wuivende palmbomen en een helderblauwe zee. We verblijven in Villa Nautica het enige resort op Paradise Island, een eiland van 1 km lang en 230 meter breed. Het Villa Nautica Resort is een luxueus viersterrenresort en beschikt over vele faciliteiten: zo is er een zwembad, een fitness center, sauna en massage, en beschikt het hotel over vier verschillende restaurants. De inbegrepen maaltijden worden geserveerd in het internationaal buffetrestaurant, waar volop keuze is tussen allerlei heerlijke gerechten. Ook is er een Italiaans en een Japans restaurant en een 24-uur à-la-carterestaurant/coffee shop. Daarnaast zijn er talloze actieve mogelijkheden als wandelen, zwemmen, kanoën, waterskiën, zeilen, snorkelen en duiken. De spectaculaire en kleurige onderwaterwereld moet je zeker van dichtbij bekijken!

De laatste dag nemen we nog een laatste duik, voordat we weer de speedboot instappen om terug te varen naar het hoofdeiland. Vanuit Malé vliegen we weer terug naar Amsterdam.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Family-groepen bestaan gemiddeld uit 16 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.